Наливая очередную душистую порцию чая, задумывались ли вы когда-нибудь, какой огромный путь в эволюции прошло это растение, прежде чем превратиться в обыденный и общедоступный напиток на нашем столе?

Первые упоминания о чайном растении относятся к началу нашей эры. Бодрящий, прогоняющий сон напиток употреблялся вначале исключительно при религиозных обрядах. Родиной чайного растения долго считался Китай, пока в 19 веке не были обнаружены целые рощи дикорастущих чайных деревьев в горных джунглях Северо-Восточной Индии и на южных склонах Гималаев, на юго-восточной окраине Тибетского нагорья. В настоящее время чай возделывается в промышленных масштабах более чем в 30 странах мира. Напиток, который заваривается из листьев этого растения, завоевал широкую популярность во всем мире. В Европе экзотический напиток появился в 1516 году, когда португальцы открыли морской путь в Китай.

Чайное растение – совсем не неженка, кусты чая очень выносливы и относительно неприхотливы. Чай выносит и тропическую жару, и морозы до минус 20 градусов, не подвержен заболеваниям, опасным для других тропических и субтропических культур, исключительно долговечен – он может жить и плодоносить сто и более лет.

На протяжении многих веков отношение к чаю менялось. Вначале это был напиток для религиозных ритуалов, затем – драгоценное питье для аристократов, приравненное к самым дорогим изысканным винам, постепенно чай стал доступен и среднему классу, а с некоторых пор чай – самый доступный и дешевый напиток для самых малоимущих.

Неоднозначно трактуется и влияние чая на организм человека. Когда-то считалось, что чаем можно вылечить практически любую болезнь, затем японцы напугали мир тем, что провозгласили чай, простоявший более часа после заварки, по силе яда соизмеримым с укусом змеи, и обыватели поспешили отказаться от этого напитка. Сегодня свежезаваренный чай по праву пользуется славой бодрящего, тонизирующего напитка с целительными свойствами, но пить его надо в меру, ибо слишком частое употребление крепкого чая портит и сушит кожу, сужает сосуды, делает их менее эластичными, а также нагружает почки.