Использование салфеток – это эстетическая необходимость. Ими вытирали руки много столетий назад, когда пищу принимали еще без использования столовых приборов. Впрочем, функции салфеток в Древней Греции исполнял тонкий хлеб, напоминающий современный лаваш, а азиаты использовали воду для омовения рук – ее к столу подавали в пиалах.

Салфетка – потомок простого носового платка, им вытирали испарину со лба во время приема обильной пищи, а в Средневековье на время забыли и о платках, и о салфетках, вытираясь рукавом, или чем придется. Перед началом пиршества, после мытья рук, их вытирали одним большим, общим полотенцем. К 15-му веку на столы укладывали 3 скатерти – для хозяина, гостей и общую скатерть, которой, вплоть до 16-го века, было принято вытирать руки. В знатных домах слуги часто держали наготове салфетки, но на стол их не выкладывали – подобный обычай во многих странах просуществовал до XVIII века.

Свое место на столе салфетки окончательно заняли в 16-м веке, но сегодня матерчатые салфетки мало кто использует – удобнее подавать к столу бумажные аналоги. Конечно, их можно просто выбросить, не страшно испачкать сливочным кремом или ягодным сиропом. Однако на торжественных мероприятиях невозможно обойтись без льняной или шелковой салфетки – это важная мелочь, создающая особую атмосферу застолья, тут уж бумажные салфетки никак не помогут.

Матерчатые салфетки складывают самыми разнообразными способами, создавая на столе непревзойденные дизайнерские шедевры. Разумеется, функциональность салфетки не пострадает и в том случае, если ее просто сложить вчетверо, поместив под тарелку, например. Но стиль, торжественное настроение и особый шарм – в создании праздника красиво сложенные салфетки играют важную роль, несмотря на свои небольшие размеры.