Русское застолье повсеместно ассоциируется с водкой и осетровой икрой, блинами и всевозможной выпечкой, солениями и овощными закусками. Справедливо было бы отметить, что водка появилась в России лишь на рубеже 14-15 веков. Ее появление связывают с приходом итальянских купцов. А огромные рыбные ресурсы, тем не менее, не позволили возвести в разряд повседневной пищи осетровую икру. Она была и остается украшением праздничного стола.

Бурное развитие внешних связей с Европой в 19-ом веке обогатили русскую национальную кухню, почетное место в которой заняли различные овощные салаты и винегреты. Таким образом, именно блины, выпечка и пироги с уверенностью могут претендовать на принадлежность к традиционной, исконно русской кухне.

Мучные изделия испокон веков занимали главенствующее положение в русской кухне. Рожь, жито, жизнь – эти неразделимые понятия возводили хлеб в ранг символа, определяющего достаток, сытость, да и качество самой жизни. Ныне известные всему миру ржаной хлеб, обладающий широким спектром полезных свойств, блины, пироги с начинкой и другие изделия берут свое начало со времен еще до принятия христианства на Руси.

Исторические вехи развития государства Российского не могли не отразиться на состоянии русской кулинарной культуры. От крещения Руси до наполеоновских войн русская кухня впитала в себя и творчески преобразовала кулинарные традиции многих народов Европы и Азии, став одной из самых разнообразных кухонь мира. Основу питания, преобладающего крестьянского сословия составляли, наряду с хлебобулочными изделиями, каши, рыбные блюда, грибы и овощи. «Щи да каша – еда наша», – говаривали в старину. Употребление в пищу мясных блюд в значительной степени ограничивалось строгими и длительными постами православной веры.

Модное ныне раздельное питание каким-то интуитивным образом было свойственно нашим предкам. Популярные на Руси овощи – капуста, редька и горох – готовили и употребляли в пищу раздельно друг от друга. Отголоски тех традиций сохранились в названиях салатов до наших дней: салат капустный, огуречный, свекольный.

В 18-ом веке, в эпоху оформления сословий радикальным образом претерпела изменения и русская кухня. Меню высших сословий и вельмож составляли выписанные «из Парижу» законодатели кулинарной моды тех времен – французские повара. Столы русской знати изобиловали заморскими деликатесами – ветчина, котлетки, колбаски, омлеты, французские булки.

Вторжение Наполеона и вспыхнувший на гребне освободительной войны патриотизм умерил аппетиты и вкусовые пристрастия русской знати, возбудив интерес ко всему национальному, исконно русскому, иными словами к родным кулинарным традициям.

Как это ни парадоксально, но возрождению русских кулинарных традиций мы обязаны обрусевшим поварам-иностранцам, нашедшим в России вторую Родину. Так, школа Карема, французского кулинара, возродила старинный русский обычай – подавать блюда: закуски, супы и горячее, раздельно, поочередно выставляя яства на стол. Кроме того, от пюреобразных блюд он обратился к цельным мясным и рыбным композициям, а также овощным блюдам, но крупной нарезки.

Однако упрекнуть в однообразии русскую кухню даже раннего периода вряд ли будет справедливо. Широта фантазии русских кулинаров не ограничивалась кашей, приготовленной из топора. Многообразие блюд достигалось за счет использования таких пряностей, как укроп, анис, лук, лавровый лист, а также масел растительного происхождения. А традиционное приготовление блюд в русской печи придавало им неповторимый вкус и национальный колорит.

Расширение влияния России привело к проникновению в русскую кулинарную культуру мясных блюд: сибирские пельмени, среднеазиатские манты, кавказские шашлыки. Впоследствии некоторые русские мясные рецепты завоевали вкусы гурманов едва ли не всего мира.

Невозможно представить русскую кухню без первых блюд. Рыбный суп, похлебка, наваристые щи – вот лишь их неполный перечень.

Традиционные и даже церемониальные чаепития присущи многим народам мира. Однако русское чаепитие с сушками, медом, вареньем заняло свое почетное место с конца 16-го века и связано с вхождением в состав России Астраханского и Казанского ханств.

К исконно национальным русским напиткам можно отнести сбитень, хлебный квас – для утоления жажды, а из хмельного – брагу и медовуху.

Со второй половины 18-го века в России широкое распространение получил картофель. Этот корнеплод прошел путь от полного неприятия в начале, до едва ли не основного блюда в качестве гарнира. Вторым хлебом называют картофель в России. Весьма разнообразными становятся и холодные закуски, представленные овощными и мясными нарезками, солениями.

Эпоха развитого социализма, к сожалению, несколько демократизировала советские и, в частности, русские кулинарные традиции, доведя их до комплексных обедов и рыбных дней в общепитовских столовых и кафе самообслуживания. Многие продукты перешли в разряд деликатесных. А малороссийский борщ, пампушки и вареники, среднеазиатские манты и сибирские пельмени стали наиболее распространенными и желанными блюдами на каждом русском столе.