Главным китайским напитком всегда был и остается чай. Правильное его употребление поддерживает жизненные процессы в организме, неправильное вызывает различные расстройства питания. Китайские медики считают чай прекрасным профилактическим средством от образования камней в мочевом пузыре, почках, печени. Он освежает разум, смягчает душу, пробуждает мысль, укрепляет дух. Чай благотворно действует на кожу: вызывает интенсивное потоотделение, прочищает поры, делает кожу более эластичной, улучшает цвет, укрепляет стенки капилляров, предупреждает подкожное кровоизлияние.

В Китае любая трапеза начинается и заканчивается чаем. В Китае насчитываются сотни разновидностей чая. Из свежих листьев одних и тех же чайных кустов китайцы могут изготовить свыше 500 сортов чая. Каждый вид чая имеет свой специфический вкус и неповторимый аромат. Но при всем разнообразии в китайской кулинарии выделяют 6 основных видов чая: красный, черный, зеленый, улунский (байховый), цветочный, белый и прессованный (плиточный). Причем каждому сорту чая дано красивое название. Например, «Железная богиня милосердия», «Драгоценная бровь», «Жемчужная орхидея».

Черный чай китайцы пьют как общеукрепляющий напиток, красный чай – как согревающий, а зеленый и желтый – как тонизирующий. В Китае чай пьют без сахара и всегда горячим, часто заваривая его прямо в чашках.

Веками китайцы пили только зеленый чай, используя его как лекарство от всех болезней, и лишь с VI века его начали применять как напиток, а в обиходе стали появляться другие сорта чая. С 10 века в императорском дворце стали устраиваться чайные церемонии, появились ценные чайные сервизы, которые насчитывали до 27 предметов. Во дворце устраивались чайные соревнования. Побеждал в них тот, у кого чайные листочки дольше всех держались на поверхности жидкости.