Если провести опрос среди россиян: какое итальянское блюдо они считают самым известным, ответы будут самые разные. Одни скажут, что это пицца, другие – что это томатный соус, национальными итальянскими блюдами назовут сыры, вина, макароны – и все будут правы. Итальянская кухня настолько широко известна, и настолько пришлась по вкусу народом всего мира, что трудно найти человека, который бы не знал хотя бы одного итальянского блюда.

Рецепты национальной итальянской кухни проникли во многие национальные кухни. Например, французская гастрономическая энциклопедия называет Италию родиной национальной кухни, традиционные итальянские пасты занимают почетное место в меню французских ресторанов. Соединенные Штаты не мыслят фаст-фуд без итальянской пиццы, хотя настоящую пиццу с лепешкой из тонкого, чуть ли не просвечивающего теста, готовят только в дровяной печи, а не в духовке, и есть ее нужно сразу, что при доставке на дом сделать невозможно. В пиццу, помимо обязательных сыра и томатов, в зависимости от рецепта, входят самые разнообразные продукты: анчоусы, сырокопченая или вареная ветчина, грибы, сосиски, артишоки, мидии, лук, чеснок, овощи и т.д.

Ароматный, тертый или нарезанный мелкими кусочками, итальянский сыр пармезан – неотъемлемая часть итальянского блюда, соединяющая все компоненты и придающая ей особый вкус. Томатный соус – сальса ди помодоро, оливковое масло – тоже продукты национальной итальянской кухни. Итальянцы – горячие поклонники овощей и пряностей, например, салат-латук, артишоки, помидоры, баклажаны, кабачки могут служить и самостоятельным блюдом, и гарниром к мясным и рыбным блюдам.

В ресторанах итальянскую кухню представляют блюда, требующие особой тщательности при приготовлении: сырое маринованное мясо карпаччо, которое просто тает во рту, пармская ветчина с дыней, запеченной на гриле, или нежная телячья рулька «Оссо Буко» с мозговой косточкой и жареное говяжье филе турнедо. Средиземноморская итальянская кухня немыслима без самых разнообразных блюд из рыбы и морепродуктов.

Ужин в Италии часто состоит из холодного блюда: салата, винегрета, помидоров, сыра, но кувшин с вином всегда присутствует на столе итальянцев, так как вино в Италии – национальный напиток.

Нельзя, говоря об итальянской кухне и не упомянуть о пастах – макаронных изделиях самых разнообразных форм и цветов, с начинкой или без нее, начиная от всем известных спагетти и равиоли до малоизвестных орзо или ангелотти. Достаточно сказать, что паста по-итальянски значит «еда». Ризотто – блюдо из риса едят вместо пасты (но ни в коем случае не вместе). Его готовят с грибами, мясом, фасолью, томатами, горошком и даже коньяком. Из риса итальянцы умудряются готовить даже паштет.

Славится Италия и десертами: чего стоит один только ни с чем не сравнимый торт «Тирамису», приготовленный из пропитанного кофе и сладким ликером печенья, прослоенного сыром «Маскарпоне» с ванилью, сахаром и взбитыми яйцами. В Италии готовят вкусное мороженое, миланские булочки с виноградом и фруктами, торт с миндалем, миндальные пирожные, муссы. Десерт обычно заканчивается традиционным кофе.