Ядовитость некоторых, обычно цветковых, растений объясняется присутствием в них алкалоидов – солей органических кислот (яблочной, винной и др.). Эти вещества проявляют большую физиологическую активность и оказывают сильное влияние на организм человека и животных, занимая значительное место в системе управления обменом веществ организма.

Ядовитые в чистом виде, эти растения, содержащие алкалоиды, применяются для приготовления отваров, настоев, экстрактов, порошков и других лекарственных форм. Многие алкалоиды являются очень ценными лекарственными веществами и широко используются для лечения заболеваний нервной системы, внутренних органов и других болезней. К ним относят папаверин, кодеин, эфедрин, хинин, никотин, курарин, тубокурарин, стрихнин, секуренин, атропин, гиосциамин, скополамин, галантамин, цитизин, пилокарпин, физостигмин, лобелии, эрготамин, эрготоксин и др.

Алкалоиды содержатся и в некоторых отдельных частях растений, употребляемых в пищу. Например, морфин и другие алкалоиды содержатся в коробочках масличного мака, пельтьерин — в коре граната, пиперин — в черном перце, берберин — в барбарисе, кофеин — в кофе, теобромин — в какао. Эти растения широко применяются и в народной медицине, и в классической.

Некоторые виды грибов также содержат алкалоиды. Типичным грибным алкалоидом является мускарин, который содержится во многих шляпочных грибах, но наибольшее его количество содержат 3 вида грибов: мухомор, свинушка толстая и тонкая, сатанинский гриб. В чистом виде смертельное отравление мускарином можно получить, съев 4 кг свежих мухоморов, но действие мускарина усиливается опьяняющими токсинами, также содержащимися в ядовитых грибах, и поэтому даже при небольших дозах совместное действие этих веществ вызывает тяжелую интоксикацию.

При отравлении мускарином замедляется пульс, появляется обильное пото-, слюно- и слезотечение, расстройства функций нервной системы. Сильное противоядие мускарина – алкалоид атропин, который мгновенно нейтрализует яд. Кстати, рыжик содержит в себе оба этих алкалоида, и поэтому употребление этого гриба в пищу наиболее безопасно из всех грибов.

Зато мухомор издавна использовали в качестве морилки от мух (кстати, его название этому полностью соответствует). Шляпки грибов замачивали в воде на несколько часов и посыпали затем сахаром, а мухи, привлеченные запахом, садились на поверхность шляпки и пили выступающий экстракт, быстро погибая.